Nada permanece igual para siempre. Envejecer trae consigo todo tipo de cambios.

Cambios en nuestro estilo de vida, en nuestro cuerpo y en nuestra salud. No siempre son fáciles de afrontar, pero forman parte normal y natural del envejecimiento.

Pongamos como ejemplo tu audición. Puede que ya no sea como antes. Y eso está bien, ¿no?

No siempre es cómodo, pero te adaptas. Quizá subes un poco más el volumen de la televisión o la radio. Pides a los demás que repitan con más frecuencia. Incluso lees más los labios cuando el entorno es muy ruidoso.

La pérdida auditiva relacionada con la edad es muy común. De hecho, más del 65% de las personas mayores de 65 años la experimentan en algún grado. Como es algo que muchas personas viven, a menudo se percibe como poco más que una molestia. Pero si la dificultad para oír en entornos ruidosos empieza a notarse también en lugares tranquilos, puede comenzar a afectar a tu vida diaria.

Puede que seas una persona a la que le encanta conversar. Pero no oír como antes puede hacer que las conversaciones pasen de ser un momento agradable del día a algo frustrante. Aunque es algo habitual, para algunas personas llega a limitar sus conversaciones diarias.

En términos generales, puede que no parezca algo especialmente importante. ¿Qué importancia podría tener iniciar una conversación en el supermercado o charlar con un vecino al otro lado de la valla?

Aunque puedan parecer insignificantes, estas interacciones cotidianas nos ayudan a mantenernos conectados con el mundo que nos rodea. Lo que empieza con menos interacciones diarias puede, con el tiempo, derivar en algo más serio.

Una cosa es hablar menos con personas con las que no tienes una relación cercana. Pero la dificultad para oír también puede hacer que hables menos con las personas más importantes de tu vida.

Imagina que estás en un restaurante lleno de gente con un grupo de amigos. A tu alrededor hay murmullos de conversaciones, risas, cubiertos golpeando los platos y música de fondo. Has pasado innumerables tardes así, hablando durante horas de todo y de nada. Pero últimamente te cuesta más seguir lo que se dice alrededor de la mesa. Puede que los demás no lo hayan notado, pero tú sí.

Con el tiempo, esto puede hacer que te apetezca menos salir y socializar. Y no conviene restarle importancia. Nuestra vida social no es algo frívolo que exista solo para entretenernos; tiene un impacto en la salud mucho mayor del que solemos reconocer. Diversos estudios han mostrado que, cuando resulta más difícil oír y mantener conversaciones, muchas personas empiezan a evitar situaciones sociales por miedo o vergüenza a no oír bien o a no ser comprendidas.

Si tu audición hace que pases más tiempo a solas y disfrutes menos de tu vida social, es fácil que termines sintiéndote decaído/a o descolocado/a.

Con el tiempo, los cambios persistentes en la audición pueden ir acompañados de riesgos más serios para la salud.

Aunque ocurra de forma gradual, empezar a evitar la vida social puede dejarte cada vez más aislado de tus amigos, tu familia y tu comunidad. Y eso no es bueno para nuestra salud social: para nuestro sentido de pertenencia y nuestra conexión con las personas que nos rodean.

La ciencia muestra que sentirse aislado, o incluso solo, durante un periodo prolongado puede generar un efecto en cadena que afecta a tu salud mental y aumenta el riesgo de problemas como el estrés, la ansiedad o incluso la depresión.

Incluso si no te sientes aislado o solo, los cambios en la audición pueden aumentar tu riesgo de depresión. En los últimos años se ha investigado mucho la relación entre los cambios auditivos y la depresión, y las investigaciones muestran que el riesgo es mayor cuando existe pérdida auditiva.

En definitiva, lo que empieza como un cambio en tus oídos puede desencadenar un efecto dominó que afecta a tu mente, a tu cuerpo y a tu vida social.

Los cambios en la audición no solo afectan a cómo te sientes, sino también a cómo piensas.

Nuestros oídos son esenciales para el funcionamiento del cerebro. Pero cuando no oímos tan bien, el cerebro tiene que trabajar más para comprender los sonidos.

Con el tiempo, la pérdida auditiva puede afectar a tu capacidad para recordar cosas y prestar atención como antes. Los cambios en la audición también pueden hacer que el cerebro reciba menos estímulos, y esa menor actividad puede provocar que algunas partes se reduzcan.

Este tipo de cambios en el funcionamiento del cerebro son algunos de los riesgos más serios de la pérdida auditiva, pero rara vez se habla de ellos. En algunos casos, estas alteraciones pueden contribuir a afecciones graves, como la demencia. Las investigaciones muestran que la pérdida auditiva puede aumentar ese riesgo, especialmente cuando no se trata.

Algunos de los desafíos asociados a los cambios en la audición afectan a la vida diaria de una forma más evidente, por ejemplo en la comunicación y en la escucha. Pero hay otros efectos más profundos, que pueden afectar de manera importante a la salud mental y social.

En general, la pérdida auditiva se puede tratar. Pero si se deja sin tratar durante mucho tiempo, puede pasar de ser una pequeña molestia a convertirse en un riesgo para tu vida social, tu bienestar e incluso para la salud de tu mente, tu cerebro y tu cuerpo.

Si reconoces que podrías estar experimentando cierta pérdida auditiva, hay mucho que se puede hacer para apoyar tu salud, y puedes empezar hoy mismo. El primer paso es estar atento a las señales. Detectarlas en ti o en tus seres queridos es un proceso sencillo, pero puede tener un gran impacto en tu salud y bienestar.