Los resultados positivos del estudio (ver más abajo) han generado comprensiblemente mucha atención mediática. Pero para muchos expertos en audiología, los hallazgos respaldan lo que han sospechado durante años: que la salud auditiva es esencial para la salud general; por ello, abordar la pérdida auditiva puede desempeñar un papel clave en promover el bienestar cognitivo.
De hecho, los acontecimientos de la última década han añadido cada vez más peso a la conexión entre audición y demencia. Con nuevas investigaciones que llevaron esta historia de ser prometedora a potencialmente enorme. Veamos algunos de los principales hitos hasta ahora…
En un influyente estudio de 20112, el profesor de Johns Hopkins, Dr. Frank R. Lin, y colegas descubren que los adultos mayores con pérdida auditiva tienen significativamente más probabilidades de desarrollar demencia con el tiempo que quienes conservan su audición. De hecho, quienes tenían pérdida auditiva leve, moderada o severa poseían un riesgo dos, tres y cinco veces mayor, respectivamente, de desarrollar demencia. En resumen: cuanto mayor la pérdida auditiva, mayor la probabilidad de desarrollar esta condición crónica.
En otro estudio dirigido por Lin3, se encontró que la pérdida auditiva en adultos mayores se asocia de manera independiente con un deterioro cognitivo acelerado y con la aparición de demencia. El estudio aún no pudo explorar si el uso de audífonos podría moderar esta asociación, lo que abrió la puerta a más investigación sobre intervenciones auditivas.
A pesar del vínculo creciente entre pérdida auditiva y deterioro cognitivo, se mantiene cautela respecto a si las intervenciones auditivas pueden retrasar la aparición de la demencia. Nuevas directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 20194 señalan que no hay evidencia suficiente para recomendar el uso de audífonos para reducir el riesgo de deterioro cognitivo.
En un informe de la Comisión Lancet sobre prevención, intervención y cuidado de la demencia5, la pérdida auditiva aparece como el mayor factor de riesgo potencialmente modificable, de un total de 12. Estos factores podrían prevenir o retrasar hasta el 40% de los casos de demencia. Este metaanálisis señala además que los audífonos parecen reducir el exceso de riesgo asociado con la pérdida auditiva.
Un nuevo estudio publicado en la revista Alzheimer's & Dementia6 analiza por primera vez el efecto del uso de audífonos en la progresión del deterioro cognitivo leve hacia demencia. El estudio concluye que las personas con pérdida auditiva que usan audífonos tienen un riesgo significativamente menor de desarrollar demencia de cualquier tipo. Una conclusión que exige más investigación.
Llega el esperado estudio ACHIEVE7, nuevamente liderado por el Dr. Frank R. Lin, marcando un nuevo capítulo en esta historia en evolución. Entre sus numerosos resultados, el estudio muestra que, en personas con mayor riesgo de deterioro cognitivo, la intervención auditiva podría ralentizar su progresión en un 48%. Esto sugiere que mantener una buena audición podría reducir el riesgo de desarrollar demencia.
Mantente un paso adelante
Como ha mostrado la última década, ha ocurrido mucho para establecer que la pérdida auditiva es uno de los mayores factores de riesgo potenciales para desarrollar demencia. Y ahora surge evidencia de que intervenir con audífonos podría realmente reducir este riesgo.
Es evidente que se necesita más investigación para entender cómo los audífonos aportan beneficios cognitivos y para comprender mejor los efectos a largo plazo de las intervenciones auditivas. Pero algo es seguro: esta es una historia que avanza rápidamente, donde los expertos en audiología harán bien en mantenerse un paso adelante.
Estate atento…
¿Quiere conocer más sobre lo que nos dice el estudio ACHIEVE?
¹ Lin FR, Pike JR, Albert MS, et al. Hearing intervention versus health education control to reduce cognitive decline in older adults with hearing loss in the USA (ACHIEVE): a multicentre, randomised controlled trial. Lancet 2023; published online July 18. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(23)01406-X
² Lin FR, Metter EJ, O'Brien J, et al. Hearing Loss and Incident Dementia. Archives of Neurology, Feb 2011, 68(2): 214–220.
³ Lin FR, Ferrucci L, et al. Association of Hearing Impairment with Brain Volume Changes in Older Adults. NeuroImage, April 2014, vol.90.
⁴ WHO (2017). Global action plan on the public health response to dementia 2017–2025. World Health Organization.
⁵ Livingston, G. et al. (2020) Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission, The Lancet, vol. 396, issue: 10248
⁶ Bucholc M, McClean PL, et al. Association of the use of hearing aids with the conversion from mild cognitive impairment to dementia and progression of dementia: A longitudinal retrospective study. Alzheimer's & Dementia (TRCI). Feb 2021, vol.7(1):e12122.
⁷ Lin FR, Pike JR, Albert MS, et al. Hearing intervention versus health education control to reduce cognitive decline in older adults with hearing loss in the USA (ACHIEVE): a multicentre, randomised controlled trial. Lancet 2023; published online July 18.