Pérdida auditiva y demencia

Seguidores atentos de las noticias de audiología habrán notado que la frecuencia de investigación sobre pérdida auditiva y demencia parece estar aumentando. Esta es una tendencia que ha ido ganando impulso durante la última década y que no muestra señales de desacelerar.

Desde principios de 2023, de hecho, se han publicado aproximadamente 14 200 estudios sobre este tema¹. Y con cada nueva publicación, el conjunto de evidencia que respalda el vínculo entre audición y salud cerebral se vuelve más sólido.

Uno de los primeros estudios importantes de este año proviene de la Universidad del Sur de Dinamarca (SDU). Publicado en enero de 2024, es el más grande de su tipo hasta la fecha, con la participación de un total de 573 088 personas mayores de 50 años.

El estudio tuvo lugar en la región del Sur de Dinamarca entre 2003 y 2017, donde los investigadores se centraron en el vínculo entre la pérdida auditiva y el desarrollo de demencia. La información sobre la audición de los participantes fue recopilada en clínicas de audición y combinada con datos sobre demencia. El tiempo de seguimiento medio de los participantes fue de 10 años (rango, 0,25 a 15,0 años)², lo cual es considerablemente mayor que la norma.

A la luz sobre la intervención auditiva

Los hallazgos del estudio de la SDU se basan en estudios anteriores y los refuerzan: que la pérdida auditiva se asocia con deterioro cognitivo, en específico el desarrollo de demencia.

Los investigadores del estudio encontraron que la pérdida auditiva se asoció con un 7 % más de riesgo de demencia, lo cual aumenta hasta 20 % cuando no se trata. Estos hallazgos apoyan aún más la teoría de que la pérdida auditiva puede incrementar el riesgo de desarrollar demencia, especialmente cuando no se usan audífonos. Los autores sugieren que tratar la pérdida auditiva con audífonos podría reducir este riesgo³.

"Encontramos que el riesgo de desarrollar demencia fue 20% mayor para las personas que no usaban audífonos en comparación con personas con audición normal. Esto sugiere que usar un audífono puede prevenir o retrasar el desarrollo de demencia."

Manuella Lech Cantuaria
Profesora asistente, Departamento de Investigación Clínica
Universidad del Sur de Dinamarca

Este hallazgo no solo se suma a la evidencia existente, sino que también puede aprovecharse para fortalecer las estrategias emergentes de prevención de demencia, las cuales requieren una comprensión más profunda del vínculo entre pérdida auditiva y demencia.

Otra observación que se puede extraer de este estudio radica en su diseño. Seguir a más de medio millón de personas durante un total de 14 años no tiene precedentes en estudios sobre salud auditiva y riesgo de demencia. Como señalan los autores, esta elección de diseño permitió una población de estudio más representativa que muchas de las investigaciones anteriores.

Como resultado, el estudio SDU puede verse como una contribución importante al conjunto de evidencia gracias a su tamaño, período de seguimiento y muestra representativa. Estudios de este tipo trabajan para asegurar que todos en el campo trabajen desde la mejor base posible.

Criterios de inclusión / exclusión

• Se incluyó a todos los residentes del Sur de Dinamarca de 50+ años
• Se excluyó a individuos que:
  • tenían demencia antes del inicio
  • no vivían en la región cinco años antes del inicio
  • tenían historial de domicilio incompleto
  • tenían información de covariables faltante

Método de recopilación de datos

• Se compararon datos de clínicas públicas de rehabilitación auditiva con datos de registro sobre el desarrollo de demencia durante el período del estudio
• Se recopilaron datos individuales de covariables (país de origen, convivencia, educación, ingresos, estado laboral) en colaboración con Statistics Denmark

Resultados adicionales del estudio

• Las personas con pérdida auditiva tuvieron hasta un 13 % más de riesgo de desarrollar demencia en comparación con personas con audición normal
• Las personas que usaban audífonos tuvieron un 6% más de riesgo de desarrollar demencia, cifra menor al 20% de riesgo para quienes tenían pérdida auditiva pero no usaban audífonos

Próximos pasos en investigación sobre salud cerebral

Entonces, ¿dónde nos deja esta nueva investigación? Quizás la pregunta ya no sea si existe una relación entre la salud auditiva y la salud cerebral, sino más bien cómo afecta la pérdida auditiva al cerebro. Y, quizás aún más importante, cómo se pueden reducir los riesgos cognitivos asociados con la pérdida auditiva.

Con estas preguntas en mente, podemos esperar ver más estudios de alta calidad que examinen los efectos específicos de la pérdida auditiva en el cerebro, así como la influencia que puede tener el uso de audífonos.

Los autores del artículo de la SDU destacan la importancia de más investigación sobre la conexión entre demencia y pérdida auditiva. Y parte de la misión de LISTEN TO THIS es monitorear el campo a medida que evoluciona y resaltar las actualizaciones esenciales cuando ocurran.

En última instancia, es posible que en el futuro podamos afirmar con seguridad que usar audífonos reduce el riesgo de desarrollar demencia en personas con pérdida auditiva.

Mirando hacia el futuro

Esté atento a la próxima publicación de MÁS ALLÁ DE LOS DATOS para un nuevo resumen de investigación dentro de la creciente historia sobre audición y salud cerebral. Lee más información sobre audición y salud cerebral.

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